Когато се занимаваме с поведението на звук в затворено пространство, трябва да сме способни да сметнем колко звукова енергия ще изгубим всеки път, когато звуковата вълна удари една от граничните повърхности или един от обектите вътре в стаята. За тази цел се използва величината, наречена коефициент на абсорбация α или коефициент на поглъщане. Стойността на коефициента на абсорбация варира между 0 и 1, като по този начин изразява отношението на абсорбираната към отразената енергия на вълната. Например, стойност от 0.6 за коефициент на поглъщане на даден материал, означава, че 40% от общата енергия на вълната е отразена и 60% е абсорбирана от материала. Пионера на съвременна архитектурна акустика, Сабински, предполага, че отворен прозорец може да бъде разглеждан като съвършен абсорбатор (никакъв звук не е отразен) и неговият звуков коефициент на поглъщане следователно трябва да бъде 100%, или единица. В другия край на скалата, материалът, който отразява всеки звук и не поглъща нищо от него, има коефициент на поглъщане нула.
Коефициентът на абсорбация зависи от честотата, поради това поглъщателните стойности обикновено се дават за няколко различни честотни ленти. Обикновено се използва честотен обхват от една октава и стандартни централни честоти от 125Hz, 250Hz, 500Hz, 1kHz, и т.н.
Трябва да се знае също, че коефициентът на абсорбация α зависи и от начина на закрепване на материала към стената, празното пространство зад него и изпълването му.
Много често в уравнения или спецификации се използва понятието среден коефициент на абсорбация α`. Този термин е удобен от гледна точка на уеднаквяването на мерните единици като квадратни метри, футове и др., а също улеснява пресмятанията за величини като време на реверберация, отношението дириктно към отразено звуково поле и др. Средният коефициент на абсорбация се изчислява на принципа на умножаването на всяка площ с нейният собствен коефициент на абсорбация и усредняването на резултатите. Произведението от дадена площ и нейният абсорбационен коефициент се изразява с мерната единица сабин.
От коефициентът на абсорбация, лесно може да се намери стойността на една друга величина - коефициентът на отражение. Той е равен на 1-α и спомага за намиране на отношението в dB между директният звук и отразеният от повърхността звук. Ако имаме стена с коефициент на абсорбация 0.3, това означава, че 30% от първоначалният звук ще се абсорбира от стената, а 70% от него ще се отрази обратно в помещението, или казано по друг начин, че коефициентът на отражение е 1-0.3 = 0.7, или -1.5 dB, т.е. отразеното звуково налягане ще бъде с 1.5 dB по-малко от това на първоначалната звукова вълна.
Специалистите на ADS изчисляват съществуващия среден и почестотен коефициенти на абсорбация, както и определят начините за достигане на желан такъв.
